蒋士铨定居南京，尹继善早就听闻蒋士铨文章一流，才识非凡。他从袁枚处得悉蒋士铨辞职南下定居南京，就让袁枚约请蒋士铨，还有去年才从北京致仕南京的秦大士，择时一起雅集，也是为蒋士铨接风洗尘。这天傍晚，蒋士铨从十庙口红雪楼先到总督府，袁枚自小仓山随园前来，稍迟片刻，而秦大士则非常准时，他自城南瞻园过来，居然还比蒋士铨先到一步。两人在总督府门口寒暄叙旧，也等着袁枚，三人好结伴一同进去。秦大士去年离京，蒋士铨曾有多首诗作赠送，两人彼此都很熟悉，只是蒋士铨与袁枚才是在南京第一次见面。三人到齐，联袂入府。尹继善让其儿子似村公子前来迎接，一同到西园聚谈。
这四人聚首，虽有地位之别，但也都心无芥蒂，开怀畅饮，无话不谈。蒋士铨说，听说曹雪芹去年初去世了，也不知真假。尹继善一阵错愕，惋惜不已。他说道，五年前，乾隆二十四年，曹雪芹自京都南来，在此一年多，看他身体尚可，怎会如此年纪就撒手人寰？听闻他在写一部大书，也不知完成否？蒋士铨虽然在京城交游甚广，而曹雪芹并无显赫功名，大致只是孝廉或贡生而已，茫茫人海，两人并无交集。袁枚留心文坛掌故，他也说曹雪芹工诗善画，他在《随园诗话》中留下曹雪芹撰就《红楼梦》的简略文字，也说到随园即大观园。
后来，有一署名“云间艮生陆厚信并识”者曾为曹雪芹绘一画像，并有题记：雪芹先生，洪才河泻，逸藻云翔。尹公望山，时督两江，以通家之谊，罗致幕府。案牍之暇，诗酒赓和，铿锵隽永。余私忱钦慕，爰作小照，绘其风流儒雅之致，以志雪鸿之迹云尔。尹公望山，就是尹继善。也就是说，曹雪芹曾在尹继善的幕府里工作过。这一曹雪芹画像与题记，在后来引发周汝昌、郭沫若、启功、徐邦达、谢稚柳等多人关注，聚讼纷纭，莫衷一是，成为悬案。
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四人聚会，机会难得，岂能无诗？蒋士铨最为年轻，率先献出自己的《尹望山督相招饮同袁简斋秦涧泉两前辈席上作》：
卓午催驰问字车，军门书静报休衙。欣逢丞相开东阁，得共门生列绛纱。釀雪天宜文字饮，素心人对岁寒花。真堪写向屏风里，未许粗官入座哗。
衙斋幽比玉堂深，十八科中四翰林。雅集还同真率会，虚怀弥见读书心。思随泉涌诗频和，墨带池香帖细临。箕斗插檐银烛换，清言都忘漏签沈。
万卷围身老不疲，平生心事短檠知。已收元气归调爕，更与斯文作总持。胸纳智珠含异彩，手扶桢干半虬枝。十三经本趋庭授，料理汾阳颔首时。本无田里可躬耕，奉母来栖白下城。得到灵山才见佛，偶趋公府亦登瀛。拈花旨妙人同笑，立雪门高地益清。谁识寒宵方丈里，一灯围聚老书生。
尹继善最为年长，又是东家，他有《西园小集后花下独坐有怀子才仍叠前韵》，也算真情流露：
幽栖岂是薄功名，厌说林深鸟不惊。
白发时陪新弟子，青山也爱旧书生。
承欢谁似饶其乐，舍肉还多见至情。
料得冰楼无底事，横琴坐对月轮明。
近赠芝兰种满除，巡檐采采孰相于。
窗前鸟静间欹枕，竹里灯明夜读书。
见面难如千里外，论交喜在廿年余。
小仓也仿栖霞意，闻又新添水一渠。
袁枚、秦大士自然也都有诗作唱和。蒋士铨在诗中提到了四翰林，不无自得之意，他也说到“读书心”“老书生”，大致是因为尹继善说到“旧书生”。尹继善当年受知于雍正帝，虽然不如允祥、张廷玉、鄂尔泰、隆科多、田文镜、李卫、年羹尧等声名赫赫，炙手可热，却也是而立之年即成封疆大吏，得意春风。进入乾隆时代，尹继善虽然继续受到重用，他还娶了鄂尔泰的侄女，而他的女儿则嫁给了乾隆的一个儿子，地位之尊隆，令人眼热。自信满满的乾隆皇帝经常批评驳斥尹继善居心不诚，耍奸使滑，巧于伪饰，贪名好利，种种批示，劈头盖脸，令人如芒刺在背，坐卧不安。尹继善只能低头俯小，唯唯连声。如今，他已经年近七旬，多年宦海沉浮，许多事情也都看淡了。这次饭局之后不久，他就回调京城了。蒋士铨在诗中还提到尹继善新订十三经精萃，也喻指尹继善的十三个儿子，其中的似村公子是尹的第六子庆兰，与蒋士铨多有来往，也有诗文唱和，他号长白浩歌子，著有文言小说集《萤窗异草》。
蒋士铨在南京，除了与尹继善父子、袁枚、秦大士等往来外，交友广泛，他陪袁枚登过栖霞山、清凉山，都有文字留存。蒋士铨与熊本接触很多，还有画家李朗等。其中，还有一龚鉴戌，已经病故，他的房舍曾在清凉山下的乌龙潭。蒋士铨的《乌龙潭访汪氏废园》，就是去看龚的旧宅：
风潭百顷木千章，一丈荷花十顷香。天入夏时无暑到，水当深处有龙藏。荒园老屋人堪隐，好友东华语最详。岂料探寻成瓦砾，两年中已换沧桑。
蒋士铨又去仪凤门的陶谷看梅花，留下《陶谷看梅花》：
一坞寒香一岭云，至今空谷属徵君。花开野店人争访，酒卖斜阳客半酿。破屋箫吹吴市曲，春山诗唱鲍家坟。三层楼倒无通引，风外松涛孰共闻？
蒋士铨此诗作于乾隆三十年正月或二月。如今南京有陶谷新村，仪凤门内陶谷是陶贞白隐居之所。有六朝梅，夭矫不群，匝地如古松，梅实迥异寻常，中有落梅山房。陶贞白就是陶弘景。
乾隆三十一年春，蒋士铨由南昌返回南京，他写有《到家》，细说十庙口的红雪楼：
蛛丝依約罥灯屏，寂寂春光草半庭。梅謝叶舒今岁绿，苔深花叠去年青。痴僮病久沽藏砚，饥鼠粮空蚀旧经。罢检交游名纸积，魚书稠叠感丁宁。
蒋士铨在南京还写有《冶城》《观象台》《莫愁湖》《桃叶渡》《覆舟山》《乌衣巷》《浦口》《邀笛步》《胭脂井》等。且看他的《邀笛步》：
使君原是不凡人，岂与王郎论主宾。吹笛抚筝同谲谏，忍教疑贰杀功臣。
桓伊吹笛，王郎弹筝，边弹边唱《怨诗》：为君既不易，为臣良独难，忠信事不显，乃有见疑患。声节慷慨，一段佳话。
他的《乌衣巷》：
宝树凋零第宅荒，当年王谢比金张。如何百姓堂中燕，又蹴红笺魅阮郎。
蒋士铨还有《极目》：
江山奇胜总偏安，天堑茫茫固守难。
史册事随春梦过，皖公青入酒杯间。
1768年，乾隆三十三年十月，蒋士铨从绍兴蕺山书院由水路返回南京。他泛舟江上，纵览江景，只见白浪滔天，浩浩荡荡的江水，滚滚东流，直奔大海。放眼远眺，空阔的江面与天边相连，一片苍黄，浩淼无涯。江边芦花盛开，与雪白的秋霜相映。南京自三国东吴建都迄今，优历经东晋、宋、齐、梁、陈，号称六朝古都，多少盛衰兴亡的历史壮剧在此搬演，六朝湮灭，已成陈迹，被人淡忘，诗人又对谁去感慨兴亡呢?他乘兴写下两首五言诗，道尽古今之叹，此即《江泛》：
二百里江光，群山绕建康。滔滔随眼白，荡荡接天黄。战骨多沉海，芦花又戴霜。六朝先后灭，何处说兴亡!匙滑尝菰飯，厨香试鱖羹。晓烟浮海气，夕网挂冬晴。云合三山远，帆过一鸟轻。东来建业水，才下石头城。
蒋士铨在写“六朝先后灭何处说兴亡”之前，本来是说“英雄先后死隽物是孙郎”，他觉得落脚点说孙权还是有点不够宏阔，还是谈“兴亡”更为宏观吧。“滔滔”“荡荡”状尽长江水宽浪急、苍茫空阔之景，又与诗人此时此刻的浩茫心绪极为契合。“芦花又戴霜”，更与吊古的感伤之情彼此吻合：芦花犹知披白悼念战骨，而人呢?青翠的群山，苍黄的江天，似雪的白浪，如霜的芦花，色彩素净，与怀古情调浑然天成，令人遐思。张维屏曾说：“心余先生诗，篇篇本色，语语根心，不欲英雄欺人，不肯优孟摹古。”同为金陵怀古，刘禹锡说“兴废由人事，山川空地形”，放眼历史，揭示六朝兴亡的原因在于“人事”。王安石嗟叹“《黍离》《麦秀》从来事，且置兴亡近酒缸”，揭橥朝代兴亡出于骄奢淫逸，劝诫后人不必徒然感伤。蒋士铨针对当下对于前师之鉴的淡忘冷漠，感慨“六朝先后灭，何处说兴亡”，古今结合，发人深省。
蒋士铨对燕子矶似乎情有独钟，此番前来南京，他又写一五言《燕子矶》：
苔藓千年碧，槎牙积铁屯。何年傍朱雀？不解啄王孙。花落衔泥垒，春销掠水痕。空江横叆叇，此是乱云根。
蒋士铨看到钟山、摄山青翠隐隐，迢迢在望，虽在秋冬，仍旧绿意盎然，栖霞寺的钟声声声传来，他有《遥青》抒怀：
忽见最高峰，如瞻故旧容。
心悬白门柳，耳过摄山钟。
寺古吾曾到，江宽不可纵。
遥青看未厌，莫被暮云封。
终于到家了，蒋士铨又赋《到家》：
庭阶寂寂草新鉏，去日红梅賸半株。憔悴似伤思妇老，萧条真类道人孤。惊驚吠主当门卧，衰僕疑賓倚杖呼。十担归装两年别，不应风景便差殊。
万卷深藏十笏楼，漏痕蛛网阅春秋。丹黄蝕处参差补，籤軸殘多審量修。传与儿孙能几世，谁家田舍得终留？降云天乙分存没，试问三瓻肯借不？
庭院寂寂，久无人踪。蒋士铨打扫拾缀院落，又《种两梅树》，以五言记其事。
蒋士铨在1748年曾在南京盘桓数日，1764年又定居南京，此后不久，他虽然到绍兴、杭州谋生，而红雪楼还在南京，并没有售卖，他还是常来南京。乾隆下江南，路经南京，蒋士铨还曾让儿子到南京受到皇帝的接见呢。
1785年春，蒋士铨病逝，得年60岁，但，他留下的文字，尤其是他为南京曾经留下的文字，不应该随风而逝湮没无闻。王振羽
（本文图片为明·钟惺《金陵十景图》局部）
校对 徐珩
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